４


　………静かに漂う空間。

　恐らくそれは、果てしなく広いであろう、光をけして受け付けない本物の闇。
　何所が上で、何所が下なのかさえ把握出来ず、前後左右の方向さえも又、分からない。
　唯、時より冷たく悪寒がする程の異様な空気が流れるだけ、音も一切反響しない無音に近い空間。
　その虚無な空間に、リシェットが狂い悶え、必死に何かを抵抗する様に声を荒げて足掻いていた。
「！！！！！！………、お前らに何が分かるッ…！」
　当然この空間は、周りに誰が居る訳でもなく、リシェット以外の声は聞こえない。
　しかし、リシェットの中の意識は、そうではなかった。
　ゲルドリックの放った暗黒の土地に引き込まれてからずっと、リシェットの意識は、死者の妬みや恨みと言った憎悪と、悲しみや苦しみと言った悲痛を訴える沢山の声に苛まれている。
　この空間では、混沌と彷徨う死者の憎悪や想いが異質なのではない。その者達からすれば、リシェットが余りにも異質なのだ。
　その為に、死者達が異質なリシェットをこの空間と同じ様に取り込んで、死者の憎悪の一部にしようとしている。
「！！！！！！……、黙れッ！私には、果たさねばならない目的があるッ！此処で終わる訳には行かないッ」
　死者達がリシェットの意識の中をうねる様に囁くのを、果たさねばならない頑ななリシェット自身の強い意識で、跳ね除ける。
　しかし、この空間の中は、死者達の憎悪や想いの行き着く溜まり場所。
　リシェットが頑なな意思で跳ね除けても、次から次へと惜しみ無くリシェットの意識へと流れこんで来る。
「！！！！！！…ッ」
　リシェットは両手を握り締め、何も言わず堪える。
　幾ら魔導使いとは言え、普通の精神の持ち主ならば、自分の意思である程度自我を保つ事は出来ても、それはいつまでも続く筈が無い。
　次から次へと絶える事無く入り込んでくる死者達の憎悪の囁きに、いずれ取り込まれてしまう。
　取り込まれてしまえば、憎悪や想いのみが、この空間の一部となり、それ以外は、無に帰すのだ。
　そう。この空間は、行き場の無い死者達の呪いが彷徨う、まさに地獄。
　蜘蛛の巣に掛かった蝶の様に…、螳螂（カマキリ）に捕まった、飛蝗（バッタ）の様に、けして逃れる事は出来ない地獄。
　暫く、堪える為に体全体に入れていた力を抜き、何かを悟ったのか、ダラリと抵抗を止めた。
　身を任せる様に、ダラリとした姿勢のまま眼を瞑るリシェットは、口元だけを小刻みに動かし、何かを自分に対して呟きだした。
　リシェットの意識には、今も死者達の囁きが確実に流れこんで来ている。
　だが、リシェット自身、それに対する抵抗は、既に止めている。
　抵抗を止めて、自我が壊れ、死者達の囁きを受け入れる気になったのか。或いは、完全に無視して平然としているだけなのだろうか。どっちとも取れるリシェットの行動は、実に不可解である。
　しかし、今までこの空間に入れられた者は、前者であっても、後者である事は未だかつて無い。

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ゲルドリックによって、暗黒の土地の中に入れられたリシェットの様子からの始まりの第４章です。

遂に、この「自然共存を求む者」も５０話を迎えました。
読み返してみると、かなり長くなっている事に気付く私でした（＾＾；）

後、Kikurage World [outside]の方でも、時々記事をUPしたりしてますので、気が向いた時にでも、覗いてやって下さい。

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